热处理工艺过程中，使钢冷却所用的介质称为热处理油。淬火是金属热处理工艺过程中的重要工艺，把钢加热到相变温度以上保持一段时间，然后在淬火介质中快速冷却，从而得到马氏体组织的工艺过程。通过淬火，钢的硬度和耐磨性得到提高。
常见的淬火介质有这几种：水、油、合成液（有机聚合物）。其中，我们把油类淬火介质称为热处理淬火油。
淬火油起到两个作用：
控制淬火过程中的热传导和冷却速度；对工件起到湿润作用，防止各阶段温度变化中，由于金属冷却不均而引起金属变形、开裂。
淬火油冷却原理是什么？
钢在淬火油中冷却过程是以三种不同方式进行热量传递的，第一阶段是蒸汽膜阶段，冷却速度低；第二阶段为沸腾阶段，此时冷却速度快；第三阶段为对流传热阶段，此阶段冷却速度较慢。
淬火油特性温度、特性时间是如何确定的？
淬火油特性温度是指蒸汽膜破裂即沸腾阶段开始的温度，相对应的时间为特性时间。特性温度、特性时间是评价淬火油质量性能的重要指标。
由于热处理油长期在高温下作业，应具备下列性能：
良好的冷却性；高的闪点和燃点；良好的热氧化稳定性；尽可能低的粘度和水分含量；并具有一定的光亮性。
淬火油的维护：
淬火油氧化的过程中会生成油泥和漆膜，在淬火时，这些物质在金属表面并非均匀分布，导致金属表面的冷却速度不均匀，造成金属淬火后形变。因此，淬火油应该具有良好的热氧化安定性，同时应监测淬火油的氧化程度，及时更换淬火油。
淬火油受到污染也会导致冷却速度不均，包括水和其他油类、杂质等。以水为例，水进入淬火油后，由于油水不容，并且粘度、沸点等理化性质的差异，导致冷却速度不均匀。因此，淬火油在使用中，要预防油品受到污染。
